le vicomte du Bourg de Bozas et son épouse

Mort de l’explorateur

En 1902, le vicomte du Bourg de Bozas, l’explorateur bien connu, avait entrepris une expédition aux g rands lacs africains à travers l’Ethiopie.

 Il avait fait appel pour ce voyage au concours de M Spark.

Mais à Djibouti point de départ de l’expédition une brouille survint entre les deux explorateurs. M Spark reprit la route de France et M du Bourg continua son voyage ; il mourut du reste quelques temps après sur le bord du Nil. La  mission qu’il dirigeait est revenue en France en 1903 ( Voir l’article du Temps)

Rentré en France, M Spark réclama à la famille du Bourg de Bozas le montant de ses honoraires et de ses frais, soit 3,500 francs.

 Sur le refus de la famille, le tribunal fut saisi et l’affaire venait hier devant la sixième chambre qui a condamné la famille du malheureux explorateur à payer la somme qu’il réclamait.

Marguerite du Bourg de Bozas  femme de l’explorateur, alors que celui-ci entreprend un tour du monde d’exploration en 1900, l’intrépide comtesse décide de faire partie du voyage. Armée d’un appareil photo, elle tient un journal très vivant et coloré.

Le 28 décembre 1900, les époux du Bourg de Bozas quittent Marseille en direction de l’Asie. Les escales sont nombreuses et après Singapour vient Hong Kong. «Dans le port, plusieurs navires de guerre battant pavillon anglais sont à l’ancre ; à côté, de nombreux sampans, sur lesquels habite une population bruyante d’indigènes. Comme fond à ce spectacle animé, des montagnes aux lignes capricieuses, au milieu desquelles le pic de Hong Kong s’élève majestueusement, dominant la ville».
La comtesse se cultive dès son arrivée. Elle raconte l’histoire de l’occupation de Hong Kong par les Anglais comme un épisode «assez curieux». Dans son long récit, il n’y a pas une goutte de sang ; elle semble oublier la guerre de l’opium et conclue qu’en «en 1842, à la suite de pourparlers souvent orageux, l’île de Hong Kong est cédée aux Anglais».

«Une grande animation règne dans l’artère principale. Européens et Célestes vont et viennent, très affairés. Queen’s road est une large avenue bordée de nombreuses boutiques anglaises et chinoises ; elle est le centre, le boulevard des Italiens de la ville. Les rickshaws y circulent avec rapidité, traînés par des Chinois infatigables ; des coolies portent des sedan chairs, dans lesquelles sont mollement étendus des Européens ou des Célestes en costume de soie brochée».

 La comtesse, comme beaucoup de voyageurs, est intriguée par «les policemen punjab» ces détachements de policiers Indiens, connus et réputés pour leur physique athlétique et leur fermeté au travail. «Au milieu de cette agitation, [ils] se promènent gravement en uniformes sombres et coiffés de turbans écarlates ; avec leurs yeux noirs étincelants, leur visage osseux aux traits heurtés».

Marguerite du Bourg de Bozas s’attarde sur le comportement des Chinois : «leur sens des affaires, leur activité, leur souplesse, sont autant d’éléments de succès dans une ville commerciale comme Hong Kong, où nombre des leurs ont fait fortune».

Puis son attention est de nouveau attirée par le Pic ; elle explique que c’est l’endroit le plus frais et le plus ventilé de la ville lorsque les chaleurs estivales sont accablantes. C’est pourquoi les Européens y font construire leur maison. «Nous avons fait l’ascension de cette montagne en tramway électrique. Au premier abord, on éprouve la sensation de monter lentement, graduellement, sans secousse ; mais bientôt le tramway se redresse brusquement et, bien que la côté soit très rude, il monte avec rapidité ; on ressent pendant ce voyage une impression désagréable. De plus, le système de traction n’est pas à crémaillère : qu’un accroc se produise, et nous sommes précipités en bas et pulvérisés !» Après ces émotions, la valeureuse comtesse admire le paysage.

Et au retour en ville, une séance de shopping s’impose… «En Europe, les cafés et les restaurants abondent : en pays chinois, ce sont les pâtisseries, et j’en vois tout le long des voies que nous suivons. On me montre des gâteaux aux pastèques, des tartelettes de nids d’hirondelles au sucre, des graines de melons noirs que les Chinois seuls savent ouvrir, des olives, des mangos, espèce de fruit qui ressemble au melon sans en avoir le parfum, et des morceaux de canne à sucre arrangés si habilement qu’ils attirent les regards brillants de convoitise des Célestes».

Vient ensuite une balade dans Happy valley… «La vallée heureuse est la promenade favorite des Européens […] nous nous trouvons sur une route bordée de prés verdoyants. A droite, s’étend le cimetière européen, qui, au premier abord, semble un vaste parc où les arbres et les fleurs ont été plantés à profusion». Prise de mélancolie, la comtesse s’épanche sur les tombes dans une réflexion sur les malheurs de la colonisation. Pour elle, beaucoup d’Européens courent après des mirages dans des pays certes riches «mais où l’initiative et l’effort personnel sont nécessaires plus que partout ailleurs».

Note  sur une photo 

Un Européen en costume d’explorateur, casque colonial à la main, est assis légèrement en avant d’un groupe d’hommes et femmes africains, nus ou vêtus de quelques morceaux de tissu, devant un fond de cases. L’Européen sourit à l’objectif, alors que l’expression des visages des Africains, dont certains regardent à terre, est plus difficile à interpréter.

Cette photographie de 1902 a été choisie pour affiche d’une exposition récente consacrée à un voyage d’exploration en Abyssinie, la mission du Bourg de Bozas.

 Elle était présentée dans l’exposition accompagnée de la légende suivante : « Le vicomte Robert du Bourg aimablement reçu chez les Karo », sans que soit précisé s’il s’agit-là d’une légende originale, ou – plus probablement – d’une formule des auteurs de l’exposition.

 On s’interroge sur le sens d’une telle légende, rappelant le vocabulaire d’une invitation à un thé dans la haute société parisienne que fréquentait le vicomte.

Le texte de l’exposition précise que la mission a trouvé plutôt un bon accueil chez les Karo (par contraste avec l’hostilité qu’elle a rencontrée chez d’autres groupes), mais les visages fermés de la photographie peuvent difficilement être qualifiés d’« aimables » selon le code expressif qui nous est familier. « Les Karo » sont ici une masse noire anonyme sur le fond desquels se détache l’explorateur qui a donné son nom à la mission.

 Nous n’en saurons pas plus sur les circonstances de la photographie, ni même le lieu exact de la prise de vue.

La mise en scène et la légende de cette photographie, dans une exposition réalisée par deux grands établissements scientifiques – les archives de l’Institut Pasteur et le Musée de l'Homme –

sont révélatrices du statut souvent peu réfléchi qu’a en France l’usage de la photographie

ethnographique 3.

Ref :        Photos du Petit Journal

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